Efluentes, águas residuais ou simplesmente esgoto, são rejeitos líquidos que necessitam ser submetidos a algum tratamento capaz de remover as impurezas, de maneira que possam ser devolvidos ao meio ambiente atendendo aos padrões legais estabelecidos.
Algumas das etapas do processo de tratamento consistem na separação da parte sólida do meio líquido, basicamente podemos agrupar as técnicas de separação em dois grupos:
- Decantação - onde o sólido se move através do líquido;
- Filtração - onde o líquido se move através do sólido em repouso.
A decantação ocorre provocada pela ação da gravidade. Para estimular e acelerar o processo de decantação podem ser utilizados os seguintes métodos:
- Floculação - ocorre a formação de flocos provocada pela ação floculante de alguma determinada substância química adicionada ao processo, por exemplo hidróxido de alumínio, agindo pela alteração do ph;
- Digestão - mantém-se o líquido em repouso, permitindo que as partículas menores se dissolvam e agrupem-se com as partículas maiores, originando um precipitado;
- Flotação - obtém-se a separação introduzindo-se bolhas finas de ar ao líquido, provocando a ascensão dos sólidos para a superfície;
- Centrifugação - baseada na ação da força G, isolando os sólidos suspensos, afastando-os do eixo de rotação.
A filtração consiste em passar o fluido através de um meio filtrante. Podem ser utilizados os seguintes métodos de filtragem:
- Mecânica - utiliza-se de barreiras mecânicas para retenção das partículas mais grossas, por exemplo pelo uso de grades ou areia;
- Química - remove as substâncias dissolvidas no fluido a nível molecular, por exemplo a filtração por carvão ativado.
Estas descrições servem apenas para nos familiarizar com os processos de tratamento de efluentes, visto que o uso e adoção de cada uma destas técnicas dependerá das características físico-químicas e biológicas do efluente a ser tratado.
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