A palavra resíduo é utilizada para denominar o que antes conhecíamos como lixo, palavra derivada do termo latim lix, que significa cinza. No dicionário lixo recebe a definição de aquilo que se retira para tornar limpo, ou restos e refugos de todo tipo, ou imundice e sujidade.
Os resíduos têm características variadas e distintas, sendo necessário que haja uma separação de acordo com a natureza de cada um e o tipo de destinação que se pretende dar. Visando isto foi estabelecido pela Resolução CONAMA 275, de 25 de abril de 2001, o código de cores para os diferentes tipos de resíduos a ser adotado na identificação de recipientes coletores e transportadores.
Os programas de coleta seletiva devem seguir o padrão de cores abaixo:
- AZUL - papel/papelão;
- VERMELHO - plástico;
- VERDE - vidro;
- AMARELO - metal;
- PRETO - madeira;
- LARANJA - resíduos perigosos;
- BRANCO - resíduos hospitalares e ambulatoriais;
- ROXO - resíduos radioativos;
- MARROM - resíduos orgânicos;
- CINZA - outros não recicláveis.
Além da questão ambiental a seletividade proporciona uma melhor qualidade de vida e contribui para a geração de empregos.